在检测分析婴儿菌群时发现，母乳喂养的婴儿双歧杆菌约占厌氧菌的99%，而人工喂养婴儿的双歧杆菌仅占厌氧菌的90%左右。原因何在：研究结果表明，在人乳汁中含有一种叫N—乙酰—D葡萄糖的物质，且在人的初乳中含量最多，该物质能够促进双歧杆菌繁殖增生。于是人们便将这类能促进自身双歧杆菌增生的物质称为双歧因子。简单来说，凡是能促进双歧杆菌生长的物质，都可称为双歧因子。

由于活菌外源性补充还存在一些难以克服的问题，为此，科学家们以将注意力转向双歧因子制剂的研究。日本此项研究开展的比较早，经体外双歧杆菌增生实验发现，不仅人乳中，在天然物质中也可以分离出促进双歧杆菌增生的物质，但最终可做成制剂产品的增生因子却并不多，这是因为双歧杆菌栖局主要在小肠末端和盲肠、内，作为双歧增生因子必须经过小肠前段时不被破坏和消化吸收。如葡萄糖虽然在体外使双歧杆菌增殖，可葡萄糖在小肠前段已被吸收，根本无法到达，故不适合做成双歧增生制剂。这样就筛选出一些不被人体消化吸收的低聚糖和多糖，以原形到达，为细菌所利用，亦称“食品”。