开发利用具有无污染、无残留、不产生耐药性，同时可提高动物机体抵抗能力，预防动物的绿色环保促生长的新型饲料添加剂已经成为当今畜牧业生产的必然趋势。素有“人体第六生命要素”、“软黄金”之美誉的甲壳素（几丁质，Chitin）广泛存在于海产品和丝状菌类中，特别是节肢动物，如昆虫、甲壳动物等的外壳及低等植物、菌、藻类的细胞壁中，是一种天然的生物高分子，属线性多糖类，是含氨基的均态多糖，结构与纤维素极为相似。甲壳素是一种可再生的能源及工业原材料，它在自然界的产量仅次于纤维素，但由于其不溶于水，在开发应用上受到了很大的限制，而通过降解甲壳素或壳聚糖得到的壳寡糖（其聚合度在20以下），不但水溶性好且易被吸收，而且以其独特的各种功能性质，在多个领域具有广泛的用途。

壳寡糖，又称寡聚氨基葡糖、甲壳低聚糖、Chitosan、Oligosaccharide、Chito-oligosaccharide、Oligochitosan，由甲壳质（几丁质）脱乙酰化的产物壳聚糖降解获得，是由2～10个氨基葡糖通过β-1-4糖苷键连接而成的低聚糖，也是天然糖中大量存在的碱性氨基多糖，水溶性好，易被动物体吸收。具有抑菌、抗、、及活化双歧杆菌等多种生理功能，而且应用领域大大拓宽。目前壳寡糖在在废水处理、食品工业、纺织、化工、日用化学品、农业、生物工程、精细化工、医药、保健食品等方面具有独特的应用价值，在美国、韩国、日本等国家，壳寡糖已被广泛应用于食品领域。另外，壳寡糖是新一代海洋生物源农药，具有无毒害、不污染环境、兼有药效和肥效双重生物调节功能的特点，可诱导激活植物，提高植物能力。