乳糖是人类和哺乳动物乳汁中特有的碳水化合物，是由葡萄糖和半乳糖组成的双糖，分子式为C12H22O11。在婴幼儿过程中，乳糖不仅可以提供能量，还参与大脑的发育进程。乳糖主要用于制造婴儿食品和配制药物，例如制药片、药粉时用作稀释剂。

乳糖为D-葡萄糖与D-半乳糖以β-1,4键结合的二糖，又称为1,4-半乳糖苷葡萄糖，属还原糖。从水溶液中结晶时带有一分子结晶水。

白色晶体或结晶粉末，甜度约为蔗糖的70%，比重1.525（20℃），在120℃失去结晶水。无水物熔点222.8℃，可溶于水，微溶于乙醇，溶于乙醚和氯仿。有还原性和右旋光性。可水解成等分子的葡萄糖和半乳糖。

乳糖不耐受是指饮用奶及奶制品后机体把进入人体内的乳糖当成有害物质，产生的特异性IgG与食物颗粒形成免疫复合物导致的、、等。

人们摄入乳糖后需要乳糖酶将其分解成单糖后才可以被吸收。如果因各种原因导致摄入的乳糖不能或不能完全被分解吸收而产生的称之为乳糖不耐受。其关键是乳糖酶的相对或缺乏。在中国婴幼儿中率极高，可达46.9%-70.0%，其最常见的为，如若不引起重视可导致、、、等长期危害。