人工甜味剂是一类广泛应用于食品、饮料、药物和个人护理品的人工合成或半合成的代替蔗糖的有机化合物，由于大部分人工甜味剂几乎不被人体转化，因此被人们称为无热量的糖。近年来，人工甜味剂也被广泛用于动物饲料，以改善饲料的口感。第一种被人类使用的人工甜味剂是糖精，他是在1897年用提炼一种新的防腐剂时意外发现的。在1890至1930年间，糖精在美国是被使用的人工甜味剂，而且当时只被用于。随着人类生活水平的提高，问题受到更多的关注，这加速了多种人工甜味剂的出现和更为广泛的使用。1950年至1980年，甜蜜素和阿斯巴甜逐渐出现在人们的生活中，之后，三氯蔗糖，安赛蜜，纽甜和NHDC等新型甜味剂在消费市场上所占分量越来越大。据统计，目前全球每年大概消费安赛蜜4000吨，甜蜜素47000吨，糖精37000吨。

目前，美国允许使用的人工甜味剂包括糖精、阿斯巴甜、纽甜、安赛蜜和三氯蔗糖等。而欧盟允许使用的甜味剂包括糖精、甜蜜素、阿斯巴甜、NHDC、安赛蜜和三氯蔗糖等。中国是甜味剂消费和生产的大国。中国允许使用的甜味剂主要有糖精、甜蜜素、阿斯巴甜、纽甜、安赛蜜和三氯蔗糖等。