山梨醇又称山梨糖醇、己六醇、D－山梨醇，是一种不挥发多元糖醇，化学性质稳定，不易被空气氧化，易溶于水、热乙醇、甲醇、异丙醇、丁醇、环已醇、酚、丙酮、乙酸和二甲基甲酰胺中，广泛分布于自然界植物果实中，不易被各种微生物发酵，耐热性能好，高温下（200℃）也不分解，最初是由法国Boussingault等从山草莓中分离而得，饱和水溶液的PH值为6～7，与甘露醇、泰罗醇、半乳糖醇为同分异构体，具有清凉的甜味，甜度为蔗糖的65%，热值很低。具有良好的吸湿性，在食品、日化、医药等行业都有极为广泛的作用，应用于食品中可防止食品干燥、老化、延长产品的货架期，并能有效地防止食品中糖盐等的结晶析出，可维持甜、酸、苦味的强度平衡和增加食品风味。可由葡萄糖在存在的条件下加热加压氢化制得。

可用于生产维生素C的原料，山梨醇经发酵和化学合成可制得维生素C。也可用于工业表面活性剂的原料，用它生产斯盘和吐温类的表面活性剂。山梨醇具有保湿性能，可以代替甘油，应用于牙膏、卷烟和化妆品的生产中。以山梨醇和环氧丙烷为原料，可以生产具有一定阻燃性能的聚氨酯硬质泡沫塑料。在食品工业中，可用作甜味剂、保湿剂、螯合剂和组织改良剂。在医药工业中，山梨醇经过硝化生成的失水山梨醇酯是的药物。食品添加剂、化妆品原料、有机合成原料、保湿剂、溶剂等。