花旗参是1714年由加拿大魁北克的拉菲泰神父雇佣印地安人在加拿大森林中发现的，被命名为加拿大人参。若干年后，一个姓梅的华工在美国东部也发现了了野生花旗参，被命名为美国人参。由于两者是一种植物，所以《本草纲目拾遗》中正式把这种来自西方的人参，称为“西洋参”。加之，这种参最早是经过广东港进口中国的，故内地也称之为“广东人参”，还因为进口包装上往往有美国，又称之为“花旗参”。

花旗参和人参是同科属植物，但由于所含物质种类与量的不同，使花旗参和人参的作用和有很大的差别。这种差别主要表现在气植物化学成分和方面。花旗参不具备人参的效果，所以花旗参应用面十分有限。《本草纲目拾遗》指出花旗参的是“补阴退热”，由此可知，只有“虚而有火”者，才可使用花旗参。如果是“虚寒”（人参适应症）者服之则“即作”、“反生寒热”。