改变和维持食品的酸度并改善其风味；增进抗氧化作用，防止食品酸败；与重金属离子络合，具有阻止氧化或褪变反应、稳定颜色、降低浊度、增强胶凝特性等作用。酸均有一定的抗微生物作用，尽管单独用酸来抑菌，防腐所需浓度太大，影响食品感官特性，难以实际应用，但是当以足够的浓度，选用一定的酸化剂与其他保藏方法如冷藏、加热等并用，可以有效地延长食品的保存期。至于对不同酸的选择，取决于酸的性质及其成本等。

有机酸有富马酸、偏酒石酸、柠檬酸（柑橘类水果的特征酸）、乳酸（酸奶和泡菜的特征酸）、苹果酸（苹果的特征酸）、L（+）-酒石酸和酒石酸（葡萄酒的特征酸）、冰乙酸（低压羰基化法）和乙酸（也称醋酸，是酿造醋的特征酸）、己二酸等。无机酸有磷酸（是可乐饮料的特征酸）及盐酸。盐包括富马酸一钠、柠檬酸钠、柠檬酸钾、柠檬酸一钠、磷酸盐、硫酸钙、乳酸钙、乙酸钠等。碱包括氢氧化钙、氢氧化钾、氢氧化钠。