单宁酸不是单一的化合物，化学组成比较复杂，大致分为两种：

① 缩合单宁酸，是黄烷醇衍生物，分子中黄烷醇的2位通过碳-碳键与儿茶酚或苯三酚结合；

② 可水解单宁酸，分子中具有酯键，是葡萄糖的没食子酸酯。

后一种是常用的单宁酸。单宁酸的化学组分随原料来源而异，由中国五倍子得到的单宁酸含葡萄糖约12%；由土耳其五倍子得到的单宁酸含葡萄糖约16.5%。单宁酸是止血剂。在医药上曾用于、、痔疮和皮肤疱症等，内用可制止、等。单宁酸能与金属、生物碱和糖苷（见苷）等生成沉淀，对这些物质具有作用。单宁酸可用于鞣革、墨水制造、纸张和丝绸上胶、锅炉除垢等，还可作媒染剂、啤酒和葡萄酒的澄明剂、橡胶的凝结剂等。单宁酸本身毒性很低。