赖氨酸是人体氨基酸之一，能促进人体发育、，并有提高组织功能的作用。赖氨酸为碱性氨基酸。由于谷物食品中的赖氨酸含量甚低，且在加工过程中易被破坏而缺乏，故称为第一限制性氨基酸。

按光学活性分，赖氨酸有L型（左旋）、D型（右旋）和DL型（消旋）3种构型。只有L型才能为生物所利用。

L-赖氨酸的有效成分含量一般为77%-79%。单胃动物完全不能自行合成赖氨酸，不参加转氨基作用。D-氨基酸和L-氨基酸的氨基被乙酰化以后，才可受D-氨基酸氧化酶或L-氨基酸氧化酶的作用而脱氨基，脱氨基后的酮酸不再起氨基化作用，即脱氨基反应不可逆，因此，在动物营养上常常表现为不足。