曲酸及其衍生物在化妆品工业中被用作美白剂，还能起到防腐与保湿作用。在食品工业中，曲酸用作食品添加剂，可作为防腐剂、保鲜剂和护色剂等；还可用作制备增香剂麦芽酚和乙基麦牙酚的原料。也可用于生产头孢抗生素的中间体。还可用于生产农药等。

曲酸及其衍生物如乙酸酯有一定的性，对皮肤无一次性刺激和累积刺激，可用作化妆品和食品的防腐剂。能强烈吸收紫外线，可单独用于或配伍用于各种防晒型制品如香皂等。能和皮肤色斑如肝斑等形成，用量在1%～2.5%。有助于保持湿度，减少。在发用品中加入可除头屑。