天冬氨酸即α-氨基丁二酸，符号Asp。含二羧基的脂肪族酸性氨基酸。蛋白质的基本组分。化学式C4H7NO4。分子量133.10。结构简式HOOC-CH2CH(NH2)COOH。等电点近似值2.77，难溶于水，25℃水中溶解度0.05%，味鲜酸，阈值为0.15%。熔点270℃，广泛分布于茶树各组织和汁液中，中国的中小叶种茶树芽叶中约含占干重的0.15%～0.25%。占氨基酸总量约4%。由天冬酰胺水解制得或由丁烯二酸合成。脱羧后形成的β-丙氨酸是合成B族维生素泛酸的原料。

L-天冬氨酸为无色叶片状或棒状晶体。熔点270-271℃(在封闭管中快速加热)。比重1.6613(13/13°)。易溶于水，能溶于酸和碱溶液，不溶于乙醇。对石蕊试纸呈酸性。等电点2.77。[a]20D+25.7℃(3N盐酸)，-2.43℃(3N氢氧化钠)。存在于多种蛋白质中，在动植物体内也有游离存在。为未成熟的甘蔗和甜菜糖蜜中的成分。在海洋浮游生物的氨基酸中含量较高，为表层水和孔隙水溶解游离氨基酸中的一种优势酸;也存在于海水的颗粒物和沉积物中。