“卵磷脂”由希腊文“Lekiths”派生出来，意指“蛋黄”。1844年法国人Gohley从蛋黄中发现卵磷脂（蛋黄素），并以希腊文命名为Lecithos（卵磷脂英文名为Lecithin）也自此揭开了卵磷脂神秘的面纱。因为自开始是从卵黄中提取的，所以，最开始命名的“卵磷脂”中实际包含有以下几个成分：磷脂酰胆碱、磷脂酰乙醇胺，磷脂酰肌醇等。

我们首先明确一个概念：市面上的“卵磷脂”就是各种磷脂的混合物质，而不是提纯后的“卵磷脂”，为了区别二者，我们把前者称为“Phospholipid”，中文名称为“磷脂”；后者，称为“phosphatidylcholine”，中文名称“卵磷脂”。