2001年美国谷物化学家协会（AACC）正式对膳食纤维做出明确定义。定义内容为“植物可食用部分或类碳水化合物在人体小肠可抵抗消化和吸收，在大肠中全部或部分酵解。膳食纤维包括多糖、低聚糖、木质素和相关的植物物质。膳食纤维能促进调节机体作用，包括促进排便、胆固醇降低和。”

2004年国际食品法典委员会将膳食纤维定义为“在小肠内不能消化吸收，聚合度小于3（或10）的碳水化合物聚合物，并且至少具有以下两个特点之一：一是天然存在于食物中的可食用碳水化合物聚合物，二是可以由食物原料经物理、酶或化学法获得的碳水化合物聚合物。”

由于膳食不平衡、营养过剩而造成的“富贵病”已在我国普遍存在，、、、、、等已成为危害我国人民健康的主要。目前中国成年人每日膳食纤维摄入量仅为8-10g，由于膳食纤维具有预防“富贵病”的作用，我国营养学会2000年颁布的《中国居民膳食营养素参考摄入量》规定成年人膳食纤维摄入量为每日30g左右，而富贵在以上基础上增加10-15g。