TBHQ是一种油溶性抗氧化剂，能阻止或延迟食品中油脂氧化变质。作为食品添加剂，TBHQ已在美国等20多个国家使用，我国于1992年获准用于油脂及含油脂食品、干鱼制品、饼干、速煮面、含油脂罐头食品、腌制肉食制品等。TBHQ在食品中最大允许用量为200mg/kg。美国规定，单独使用TBHQ或与BHA和BHT复配使用时油脂含量的0.02%以下。其对油脂的抗氧化效果，随浓度的增加，较BHA、BHT和PG都好。

TBHQ大鼠经口LD50为0.7~1.0g/kg，FAO/WHO(1995)对其ADI值定为0~0.2mg/kg 。由于发现TBHQ可能有致作用，2004年日本禁止使用。2004年中国出口到日本的食品有7批被检出特丁基对苯二酚，相关货物被退运或销毁。

特丁基对苯二酚系白色至淡灰色结晶或结晶性粉末，有极轻微特殊气味，溶于乙醇、乙酸乙酯、异丙醇、乙醚及油脂等，几乎不溶于水(25℃，<1%；95℃，5%)，沸点300℃，熔点126.5~128.5℃。