蔗糖酯，又称蔗糖脂肪酸酯，是由蔗糖和脂肪酸在适当条件下发生酯化反应而生成，蔗糖是一种极性亲水性化合物，而脂肪是非极性亲油化合物，两者的酯化产物因此具有水油双亲的特殊性质，可用于食品组分的乳化、稳定、分散等。因蔗糖含有8个-OH基，所以可以生成从单酯到八酯不同酯化程度的产物，而酯化程度直接决定了乳化性能。HLB值是反应乳化性质的衡量指标，当亲水基为0时，其HLB值为0，当亲水基为时，HLB值为20，也就是说蔗糖酯中单酯含量越高，亲水性越强，双酯、三酯含量越高，疏水性就越强，通过控制蔗糖和脂肪酸的酯化程度可以生成HLB值为1-16的不同产品，可广泛应用于各种食品体系。

蔗糖酯是乳白色至黄褐色粉末，无臭无味，极易吸潮结块。是一种优质高效的乳化剂和表面活性剂，具有乳化，分散，稳定，消泡，抗淀粉老化，调节粘度和抑制结晶等作用。