木聚糖酶可从动物、植物和微生物中获得，目前木聚糖酶的生产主要依靠真菌、细菌等微生物的发酵。木聚糖酶水解木聚糖，是以随机方式作用于木聚糖主链，使之降解为低聚木糖及木糖。木聚糖的催化机制主要为双替位机制，也有极少数的木聚糖酶执行单替位机制。木聚糖酶是一种可将木聚糖降解成低聚木糖和木糖的多组分复合酶系，在半纤维多聚糖资源的利用以及工业应用方面有巨大潜力。

木聚糖的结构复杂，在主链上常常连有种类不一的支链。因而要降解利用木聚糖，亦需要相应的各种酶的作用。木聚糖酶广义上说是一种多聚复合酶，是能降解木聚糖的一类酶的总称。它在自然界中来源极为广泛，存在于细菌、真菌、蜗牛、甲壳动物、反刍动物、海洋藻类、陆地植物组织等。被报道的产木聚糖酶的微生物有木霉、曲霉、青霉、链霉菌、细菌等，其中被研究较多的是木霉、曲霉、细菌所产生的木聚糖酶，且不同来源的木聚糖酶它们的酶学性质也有所差异。