酶学的进展自1771年发现光合作用后，有无数科学家为酶学奋斗献身，已有6次诺贝尔奖与它的研究有关，但仍然没有完全揭开光合作用的谜底。虽然，我们无法用肉眼直接看到酶为植物建造的每一个绿色“工厂”，但无数个微型“工厂”却构成了世界上的利用光能的化工厂。据估计，地球上这些绿色“工厂”每年要消耗1500亿吨由二氧化碳提供的碳和250亿吨来自水的氢，贡献出4000亿吨氧气。酶是一种催化剂，这意味着它们不会成为终产物的组成部分。当生物化学反应结束后，只要将酶与反应产物分离，酶便能一次又一次地催化下一个相同的反应。在正常的情况下，只要有需要，酶就能不断地工作。与传统的化学反应相比，酶催化降低了反应的活化能，反应条件极其温和，不需要高温高压等剧烈的反应条件。酶反应的分子转化率高、专一性强，可获得高纯度的产品。