胃蛋白酶（英文名称：Pepsin）是一种消化性蛋白酶，由中的胃粘膜主细胞（gastric chief cell）所分泌，功能是将食物中的蛋白质分解为小的肽片段。主细胞分泌的是胃蛋白酶原，胃蛋白酶原经或者胃蛋白酶刺激后形成胃蛋白酶，胃蛋白酶不是由细胞直接生成的。

胃有消化食物的作用，是指胃能分泌，中的盐酸能激活胃蛋白酶元，使它变为胃蛋白酶，而胃蛋白酶能消化食物中的蛋白质。牛胃被吃进人胃后，它所含有的蛋白质，被人胃产生的消化液逐步消化。 胃能消化各种肉类，它自己却安然无恙。为此，美国密西根大学医学系的德本教授做过一个有趣的实验。他把从人体中切除下来的胃放入一个大试管中，然后加入适量根据正常人体的浓度配制的盐酸和胃蛋白酶，把试管放置在37℃的恒温环境中。结果，试管中的胃受到严重的破坏，而且相当一部分被溶解掉了。这个实验说明，胃无法抵御盐酸和胃蛋白酶的消化作用。