D-核糖是一种简单的含有5个碳原子的单糖或戊糖，是生物体内遗传物质——核糖核酸（RNA）的重要组成物质，D-核糖存在于所有细胞中，是核苷酸、多种辅酶和遗传物质核酸的重要组成成分，也是能量物质三磷酸腺苷（ATP）的结构成分，具有重要的生理功能和应用前景。D-核糖已广泛应用于医药、食品饮料、营养保健、营养等领域。在医药领域，D-核糖是多种核苷类、抗等多种药物的重要中间体和起始原料，目前使用的药物中近50%是核苷类药物，比如卡培他滨、替卡格雷和瑞德西韦，均使用D-核糖作中间体和起始原料。

核糖具有手性碳原子特性，有L型和D型2中构型。自然界中L型核糖极不稳定，核糖主要以D型形态存在，即D-核糖。D-核糖是一种具有极强水溶性、有甜味的五碳糖，又名D-呋喃核糖，是存在于所有活细胞中的天然戊醛糖，以呋喃型广泛存在。