麦芽糖醇由麦芽糖氢化而获得，是较早应用于低热量甜味剂的糖醇，有两种个产品：一为无色结晶性产品；二为无色粘稠状液体。其他还有麦芽全糖醇粉，系麦芽糖醇喷雾干燥制得，仅水分≤0.1%外，其余指标同液体麦芽糖醇。

麦芽糖的半缩醛羟基被还原成羟基，转变成麦芽糖醇，甜度增高，相对甜度约为蔗糖的0.9倍，味道纯正，接近蔗糖，但不被消化，又不被口腔微生物代谢，不会引起病，为无热量的食品甜味料，特别适于、者食用。

麦芽糖醇是一种新型的甜味剂，广泛用于糖味食品加工中。以往人们食用的甜味剂基本上都是热量高、甜度大的糖类，易引起、、和心脏等。麦芽糖醇甜度高、热量低、安全性好，原料也比较充足，制造工艺简单，具有其他甜味料所不具备的独特性能。

近几年， 随着经济发展、生活水平的提高， 我们的食品消费观念发生了极大的改变， 已越来越注意饮食对自身健康水平的影响， 消费趋势渐渐从色香味均佳的食品转向具有合理营养和保健功能的食品， 无糖食品有着广阔的市场潜力。

麦芽糖醇是一种重要的食品添加剂和功能性甜味剂， 因其具有独特的生理功能和作用， 是的专用食品的甜味剂， 对起着营养剂和辅助的作用。我国有近3000万， 7000万者， 9500万， 有3亿人患， 对麦芽糖醇的需求量是相当可观的；我国又有近4亿儿童， 儿童的专用食品和保健食品发展迅速， 这都是麦芽糖醇发展的潜在市场， 为麦芽糖醇的发展提供了契机。目前， 麦芽糖醇已被列入美国药典， 其在医药上的用途正不断被开发。因国内麦芽糖醇的应用刚刚起步， 麦芽糖醇作为食品添加剂， 我国已将其列入GB2760标准， 允许在雪糕、糕点、果汁、饼干、面包、酱菜、糖果中使用。制药行业的应用尚为空白， 也未列入药典。麦芽糖醇的发展潜力巨大， 随着我国经济的发展和人民生活水平的提高， 对含麦芽糖醇的食品、化妆品和卫生用品的消费将逐步扩大， 麦芽糖醇的销售量将会增加， 我国麦芽糖醇市场将呈增长趋势。