乳糖醇又名乳梨醇，是一种源自乳糖的双糖醇类甜味剂，其化学本质是4-O-β-D-吡喃半乳糖一D一山梨醇，为白色晶体或无色液体，具有清爽无后味类似蔗糖的口感，甜度约为相同浓度蔗糖的40%，适于添加到低甜度的食品中。乳糖醇在自然界中并不存在，通过氢化还原乳糖中的葡萄糖基制得。极易溶于水，微溶于乙醇。稳定性较强，在酸、碱、光及高温条件下仍能保持其稳定性。适用于许多食品，如烘焙食品、涂糖衣的糖果以及冷冻含乳甜食等。具有一定的保健作用。

1983年4月由世界粮农组织和卫生组织联合组成的食品添加剂委员会批准乳糖醇可以作为食品添加剂使用，并将其归类为甜味剂，对乳糖醇的每日摄入量(ADI)“不做特殊规定”。欧洲一些国家及澳大利亚、加拿大、日本等国家已经批准乳糖醇作为食品原料使用。乳糖醇的公认无毒认可申请已由美国食品药品管理局接受存档。我国也已批准使用乳糖醇作为甜味剂列入使用卫生标准。