β—胡萝卜素(C40H56)是类胡萝卜素之一，也是橘黄色脂溶性化合物，它是自然界中 普遍存在也是 稳定的 色素。许多 食物中例如：绿色蔬菜、甘薯、胡萝卜、菠菜、木瓜、芒果等，皆存有丰富的β—胡萝卜素。

性状：深红紫色至暗红色有光泽的斜方六面体或板状微结晶的晶体或结晶性粉末，有轻微异臭和异味。

1. 主要应用于食品、保健品和药品。

2. 食用橙色色素；营养强化剂。主要用于人造奶油、面条、糕点、饮料和保健食品等。

3. 作营养强化剂和食品着色剂。我国规定可用于各类食品，按生产需要适量使用。

4. 作为饲料维生素营养强化剂和着色剂。

5. 营养增补剂和色素。可用于奶油及膨化食品， 大使用量0.2g/kg。该品0.6μg的生理作用相当于1国际单位（I·U·）的维生素A。现广泛用作黄色色素代替油溶性焦油系色素，如用于原为就含有胡萝卜素的奶油、干酪、蛋黄酱等，并广泛应用于其他食用油脂、人造奶油、起酥油、糕点、面包等。用于油性食品时，常溶解于棉籽油之类的食用油或悬浊制剂（含量30%）。经稀释后即便于使用，也可防止β-胡萝卜素氧化。一般添加α-生育酚、硬脂酰抗坏血酸酯、BHA等的抗氧化剂。用作色素添加量较少，如用于人造奶油为1.37mg/kg。在果汁中与维生素C合用，可提高稳定性。

6. 药物。饲料和食品添加剂。营养增补剂和色素。